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    慈宁宫偏殿，平日里这地方是用来存放太后赏赐之物的库房，清净且积灰。可今日，这里却成了一个烟熏火燎的战场。

    十几口用来取暖的大铜盆被一字排开，里面不再是无烟的银炭，而是堆满了各式各样五颜六色的脂粉盒、香囊、还有被撕成碎片的织金锦缎。火舌贪婪地舔舐着这些价值连城的宫廷贡品，发出的不是木柴燃烧的脆响，而是“噼里啪啦”的油爆声，偶尔还能听到几声细微的、像是湿木头受热后挤出水分的“吱吱”尖叫。

    一股子难以形容的怪味儿充斥着大殿——既有浓郁到发腻的茉莉与龙涎香，又混杂着焦糊的蛋白质臭气，还有那挥之不去的、标志性的苦杏仁味。

    “咳咳！都给我盯紧了！哪怕是一根描眉的碳条，只要是尚宫局这半个月经手的，全给我扔进去烧成灰！”

    陈越坐在一张临时搬来的黄花梨大案后，手里拿着一块湿布捂着口鼻，另一只手拿着那本从刘尚宫尸体上搜出来的账册，正在上面用朱笔一个个地画叉。每画一个叉，就意味着宫里某位娘娘的妆奁要被抄个底朝天。

    他看起来有些狼狈。官服的领口敞开着，眼窝深陷，下巴上冒出了一层青黑的胡茬。从宣府回来到现在，他连一口安稳饭都没吃过，但这双眼睛却亮得像是两盏在寒夜里燃烧的磷火。

    “大人，烧得差不多了。”小禄子带着一脸的烟灰跑过来，手里捧着几个烧得变了形的金粉盒，“这些金银壳子实在烧不化，要不要……那个，留着？”

    “留着给你当陪葬吗？”陈越眼皮都没抬，“拿锤子砸扁，扔进生石灰水里泡三天，然后再熔了重铸。记住，上面的那些花纹、那些缝隙里，可能藏着你们看不见的虫卵。”

    小禄子吓得一哆嗦，赶紧把手里的金疙瘩扔回盆里。

    就在这时，一阵急促且带着明显慌乱的脚步声从殿外传来。

    “哎哟，我的陈老弟啊，您这怎么还坐得住啊！”

    伴随着尖细的嗓音，司礼监掌印太监李广几乎是跌跌撞撞地冲进了偏殿。这位平日里走一步路都要喘三喘、讲究泰山崩于前而色不改的大太监，此刻帽子歪了，拂尘也掉了，那张白胖的脸上挂满了冷汗，在这滴水成冰的冬天里显得格外诡异。

    张猛像座黑铁塔一样挡在门口，抱着胳膊：“李公公，有事说事，别咋咋呼呼的。大人正在‘杀毒’呢。”

    “杀个屁的毒！这都要翻天了！”李广一把推开张猛，冲到陈越案前，甚至顾不上行礼，两只手死死按住桌案，指甲都要扣进木头里。

    “陈越，出事了。出大事了。”李广压低了声音，像是怕惊动了头顶上的神明，“御花园……那边见鬼了。”

    陈越朱笔一顿，在纸上留下一个殷红的墨点。他缓缓抬起头，眼神平静得可怕：“鬼我见多了。怎么，是荷花池里的王八开口说话了，还是井里的冤魂爬出来晒太阳了？”

    “要是冤魂倒好了，也就是请个法师的事儿。”李广那张脸上的肥肉在剧烈颤抖，“是花。花吃人。

    今儿个卯时三刻，也是负责打扫御花园北所的那两个老太监，到了点没去内务府交差。领班的以为这俩老东西偷懒，躲哪儿喝酒去了，就带了两个人去找。一路找到了东北角的假山背阴处……

    老弟啊，你知道他们看见了什么？

    那两个老东西，就那么手里拿着扫帚，弯着腰，站在雪地里。一动不动。脸上那个笑啊，跟咱们在庙里见的泥塑菩萨似的，慈眉善目，可叫也叫不应，推也推不倒。那身子……硬得跟石头一样！

    这还不是最邪门的。

    最邪门的是，就在他们脚边上，那原本早就该枯死的一片野藤子地里，竟然在一夜之间，开花了！”

    李广说到“花”字的时候，瞳孔猛地收缩，显然是被吓出了心理阴影。

    “大红色的海棠花。那个红啊……红得像是刚从染坊里捞出来的，不，像是刚杀完猪泼上去的血！在这三九寒天，满地白雪的时候，那片红……它扎眼啊！它亮得发妖啊！

    那个领班的小子也是个不知死活的，想着是不是祥瑞，想上去折一枝回来献给娘娘。结果……结果还没走到跟前，就被一股子香气熏了个跟头，爬回来的时候脸都青了，现在正发高烧说胡话呢，嘴里一直喊着‘春天来了，春天来了’。

    现在皇上那边还没敢惊动，御马监的人已经把那块地围了。杂家这可是第一时间就来找你了，这事儿……只有你能平！”

    陈越慢慢地放下了笔。

    “春天来了。”他低声重复着这句话。

    刘尚宫死前那狰狞的笑脸、吞金时那种狂热的眼神，还有她留下的最后遗言——“种子已经撒下去了，春天要来了”，此刻如同一道惊雷，在他的脑海中炸响。

    严冬开花，花色如血，香气致幻。这符合生物学上一切关于“反常即为妖”的定义。海鬼的手段升级了。他们从单纯的动物寄生（线虫、螨虫），进化到了更隐蔽、传播更广泛的植物寄生领域。

    “那种子……结果了。”

    陈越站起身，动作不大，却带着一股千钧的力度。他将那本账册塞进怀里，转身开始整理那个从不离身的黑色医药箱。

    “李公公，这事儿你做得对，先捂着。皇上那边，你就说是发现了‘冬日奇景’，怕惊了圣驾正在清理。千万别让人再靠近！”

    “张猛！”

    “在！”

    “去库房，把咱们从宣府带回来的那套‘行头’拿出来。所有卫勤队的兄弟，全部换装。没有我的命令，谁也不许把脸露出来！”陈越的声音变得森寒，“赵雪呢？她在哪里？”

    “赵大人去尚服局调生石灰和棉布了。”张猛答道。

    “让她直接带人去御花园门口汇合。告诉她，多带一样东西——烈酒。高度的，越多越好。我们不是去赏花的。”

    陈越提起箱子，大步向外走去，身上的官服下摆带起一阵冷风，吹得李广打了个寒颤。

    “那……那是去干什么？”李广追问。
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